Rafael Silva começou a praticar judô aos 15 anos, em Rolândia (PR), onde passou toda sua infância. Na chegada a São Paulo, para integrar o Projeto Futuro, ganhou o apelido pelo qual passaria a ser conhecido no esporte: Baby, uma referência ao personagem da Família Dinossauro.

De bebê, Rafael não tem nada. O gigante do judô brasileiro construiu também uma carreira enorme, de 12 finais pan-americanas individuais entre 2011 e 2024 e mais de uma dúzia de medalhas em Grand Slam.

Fez sua primeira final de Mundial em 2013, no Rio, quando foi prata, e voltou ao pódio em 2014, 2017 e 2023, sempre com bronze. Quando equipes mistas virou uma prova do Mundial, o peso pesado ajudou o Brasil a faturar a prata em 2017 e o bronze em 2019 e 2021.

Em Jogos Olímpicos, foi ao pódio pela primeira das três vezes em Londres-2012, com bronze após duas vitórias na repescagem. Na Rio-2016, derrota para Teddy Riner, rival de uma carreira toda, nas quartas, com recuperação pelo bronze. O caminho em Tóquio-2020 só não foi o mesmo porque Riner também caiu nas quartas e caiu na chave de Baby na repescagem. 

A terceira medalha veio por equipes mistas, em Paris, já aos 37 anos, resultado que fez de Baby o brasileiro mais velho a medalhar no judô. Na campanha, Rafael venceu quando foi chamado a lutar.